イギリスで最も古い大学3校の歴史と特徴【2026年】

イギリスには、数百年にわたる歴史を持つ名門大学が数多く存在します。世界ランキングでも常にトップクラスに位置するオックスフォード大学・ケンブリッジ大学・エディンバラ大学は、その代表格です。

この記事では、イギリス最古の大学3校の歴史・特徴・現在の世界ランキングをわかりやすくご紹介します。

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イギリスで最も歴史のある大学とは？

イギリスの高等教育の歴史は、ヨーロッパの中でも特に深く、長い伝統を誇ります。世界的な大学ランキングでも、イギリスの大学は常に上位を占めており、その中心となっているのが数百年の歴史を持つ名門校たちです。

今回ご紹介するオックスフォード大学（創立1096年）・ケンブリッジ大学（創立1209年）・エディンバラ大学（創立1583年）は、いずれも世界最高水準の研究・教育を誇り、QS世界大学ランキング2026でも世界トップ40以内にランクインしています。

1. オックスフォード大学｜創立1096年

オックスフォード大学（University of Oxford）は、英語圏で最も古い大学であり、世界で継続して教育を行ってきた大学としても世界第2位の歴史を誇ります（第1位はイタリアのボローニャ大学）。

THE世界大学ランキング2026では世界第1位を10年連続で獲得し、QS世界大学ランキング2026では世界第4位にランクインしています。

オックスフォード大学の歴史

1096年頃から何らかの教育が行われていましたが、大学として大きく発展するきっかけとなったのは1167年のことです。ヘンリー2世がイギリス人学生のパリ大学への留学を禁止したことで、パリから戻った学者や学生がオックスフォードに集まり、大学としての体制が整っていきました。

その後、1209年にはオックスフォードの学者たちが街の住民と衝突し、一部がケンブリッジへ移ったことで、ケンブリッジ大学が誕生するきっかけにもなりました。

オックスフォード大学の特徴

オックスフォード大学はカレッジ制大学であり、現在は39のカレッジで構成されています。その中でも最古のカレッジはユニバーシティ・カレッジ（University College）で、1249年に創立されました。

少人数制の「チュートリアル」と呼ばれる個別指導が教育スタイルの特徴で、担当教員と学生が1対1または少人数で深く議論しながら学びます。この教育方法が、批判的思考力と独立した研究能力を育むとして高く評価されています。

著名な卒業生

• 英国の歴代首相28名以上（ボリス・ジョンソン、テリーザ・メイなど）
• ビル・クリントン（第42代アメリカ大統領）
• J・R・R・トールキン（『指輪物語』著者）
• スティーブン・ホーキング（理論物理学者）

2. ケンブリッジ大学｜創立1209年

ケンブリッジ大学（University of Cambridge）は、1209年にオックスフォードから移ってきた学者たちによって創設された、英語圏で2番目に古い大学です。

QS世界大学ランキング2026では世界第6位にランクインしており、卒業生・教員のノーベル賞受賞者数は120名以上と、世界でも最多水準を誇ります。

ケンブリッジ大学の歴史

ケンブリッジ大学は1209年、オックスフォードで地元住民と対立した学者グループが移り住んだことを起源としています。「オックスブリッジ」と総称されるオックスフォードとケンブリッジは、イギリス高等教育の象徴的な存在として並び称されています。

なお、アメリカのハーバード大学の創立者であるジョン・ハーバードはケンブリッジ大学の卒業生です。ハーバード大学が設立された町の名前「ケンブリッジ」もこのケンブリッジにちなんで名付けられました。

ケンブリッジ大学の特徴

ケンブリッジ大学もオックスフォード同様のカレッジ制を採用しており、現在は31のカレッジで構成されています。最古のカレッジはピーターハウス（Peterhouse）で、1284年に創立されました。

「スーパービジョン」と呼ばれる少人数制の個別指導が教育の核となっており、学生一人ひとりが専門教員と深く議論しながら学ぶことができます。また、ケンブリッジの街の中心広場はサッカーのルール（ケンブリッジ・ルール）が発祥した地としても知られています。

著名な卒業生・教員

• アイザック・ニュートン（万有引力の法則を発見）
• チャールズ・ダーウィン（進化論の提唱者）
• スティーブン・ホーキング（理論物理学者）
• アラン・チューリング（コンピュータ科学の父）

3. エディンバラ大学｜創立1583年

エディンバラ大学（The University of Edinburgh）は1583年に創立された、スコットランドを代表する名門大学です。QS世界大学ランキング2026では世界第34位、THE世界大学ランキング2026では世界第29位にランクインしています。

世界150カ国以上から約4万人の学生が集う国際色豊かな大学で、医学・理工学・人文学・人工知能など幅広い分野で世界トップクラスの研究実績を誇ります。

エディンバラ大学の歴史

1583年にスコットランド議会の勅許状によって設立されたエディンバラ大学は、設立当初から市民に開かれた「市の大学」として発展してきました。世界初の学生自治会と学生新聞が誕生した大学としても知られており、学生の自主性を重んじる文化が古くから根付いています。

1896年には、クリスタル・マクミラン（Chrystal Macmillan）という女学生が、理科系分野でイギリスの大学を初めて卒業しました。彼女はその後、女性参政権運動のリーダー的存在となった人物です。このような先進的な取り組みが、エディンバラ大学の長い歴史を通じて続いてきました。

エディンバラ大学の特徴

エディンバラ大学は22の学術スクールを擁し、人文・社会科学から医学・理工学・法学まで幅広い分野のプログラムを提供しています。特に人工知能（AI）・情報科学の分野では、スコットランドのAI研究の中核を担う大学として国際的に注目されています。

QS世界大学ランキング2026：サステナビリティ部門では世界第4位を獲得しており、環境・社会への取り組みでも高い評価を受けています。スコットランドの首都エディンバラは、学術都市としての魅力に加え、豊かな文化・芸術・自然環境も大きな魅力です。

著名な卒業生

• チャールズ・ダーウィン（進化論の提唱者・医学部に入学後、自然科学へ転向）
• アーサー・コナン・ドイル（『シャーロック・ホームズ』著者）
• ゴードン・ブラウン（第52代イギリス首相）
• トニー・ブレア（第51代イギリス首相）

3大学のランキング比較

出典：QS世界大学ランキング2026、THE世界大学ランキング2026

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よくある質問（FAQ）

イギリスで最も古い大学はどこですか？

英語圏で最も古い大学はオックスフォード大学（創立1096年）です。イギリス全体では、スコットランドのセント・アンドリューズ大学（1413年創立）なども古い歴史を持ちます。

オックスフォード大学とケンブリッジ大学はどう違いますか？

どちらもカレッジ制を採用した世界最高水準の研究大学ですが、オックスフォードは人文・社会科学や法学・政治・哲学（PPE）が特に有名で、ケンブリッジは自然科学・数学・工学で特に強い実績を持ちます。個別指導の形式（チュートリアルとスーパービジョン）も共通した特徴です。

エディンバラ大学はスコットランドの大学ですか？

はい、エディンバラ大学はスコットランドの首都エディンバラに位置するスコットランドの大学です。スコットランドの大学では学費制度や学士課程の年数（4年制）がイングランドの大学と異なる場合があります。留学生向けの条件については大学の公式サイトでご確認ください。

歴史のあるイギリスの大学への入学は難しいですか？

特にオックスフォード大学・ケンブリッジ大学は世界的に入学難易度が高く、高い学業成績と英語力（IELTS 7.0〜7.5以上）に加え、充実した志望動機書が求められます。エディンバラ大学も競争率が高い大学ですが、コースによって求められる条件は異なります。詳しくは各大学の公式サイトをご確認ください。